1 – PRÉAMBULE : NON, JE NE SUIS PAS DU XXIe SIÈCLE

Revenir à cette expression « écriture littéraire » : pour moi c’est comme entendre « choucroute garnie ». Il y a littérature ou pas littérature, écriture ou pas écriture, et dans ce cas, rien de mieux que la vieille antienne de Banchot : « écrire est intransitif ».
Si l’écriture n’est pas littéraire, elle peut bien ponctuer comme elle l’entend : il y a tant de belles magies d’ailleurs dans les notes de service et les journaux polycopiés.

Ensuite, cette vieille autre scie du siècle : une ponctuation pour le XXIe siècle serait plus avancée que celle de Froissart ou que les emboîtements de : chers à Montaigne ? Jamais compris d’ailleurs comment l’université française se débrouille avec tous ces auteurs qui ont l’outrecuidance d’être à cheval sur 2 siècles. Sans Saint-Simon par exemple. Je suis né en 1953, donc le XXIe siècle catégorie croupion ce sea celui de mon cimetière mais y a longtemps que j’appartiens exclusivement au XIXe, jusqu’à Proust inclusive. Ce serait une question d’hygiène que d’abandonner ce genre de critère.

2 – LA PONCTUATION EST D’ABORD UNE HISTOIRE

La ponctuation, comme tous les autres paramètres de la langue, s’aborde dans son historicité. Elle déborde largement le champ du Codex : l’apparition de l’espace entre les mots (vers 1100), la notion même de page quand on cesse d’enrouler l’écriture autour des tablettes c’est tout aussi décisif que faire son choix chez Leclerc entre point-virgule, point de suspension et point du tout.

La ponctuation est liée à la question même du lire : la notation logogryphe de Rabelais est une partition pour lecteur lisant à haute voix le texte à d’autres. Et c’est pour cela l’usage magnifique du slash (sais pas s’il y a un nom français) dans le Pantagruel de 1532. L’autre point majeur c’est l’usage du double-point : une suspension rythmique, mais avant tout qui dénote un changement de niveau d’énonciation. Je ne pourrais plus jamais lire Montaigne dans une édition qui a normalisé ses :.

Question essentielle posée ci-dessus, celle de l’oralité : la naissance de la prose classique du XVIIe siècle, chez Bossuet par exemple, c’est un art de syncope et de déplacement – le signe diacritique intervient dans l’énonciation, non pour le renforcer, mais pour le distordre. Même chose (voir Forestier) dans la ponctuation de Racine qui n’est en rien grammaticale (questions laissées horizontales, mais point d’interrogation pour signer la levée de voix dans une affirmation) mais une indication de conduite orale.

3 – MES USAGES PERSONNELS CHANGENT CHAQUE TRIMESTRE

Alors peu importe chacun nos petits usages. Personnellement j’ai usé pendant un temps du point-virgule un peu à la façon du double-point de Montaigne, et puis je l’ai supprimé radicalement. Je déteste les points d’exclamations, je les trouve vulgaires. J’aime bien que la question soit la matière même de l’écriture et donc me dispense de l’usage du ?

M’intéresse beaucoup plus le saut de paragraphe, Gertrude Stein en parle dans le toujours pas traduit How to write. Très important pour moi les oeuvres monobloc (Thomas Bernhard, ou Broch de La mort de Virgile) mais ce n’est pas une remarque accessoire : récemment Kobo et iTunes nous refusaient un texte d’Arnaud Maïsetti parce qu’ils considéraient que si un texte dépassait 40 pages sans paragraphe, il y avait bug.

Il m’arrive souvent d’écrire en bloc sans paragraphe, c’est même pour moi une notion de pavé qui me concerne esthétiquement, mais quand le texte se développe je découpe en § disjoints, et c’est ce qui me permet d’en reprendre la rhétorique et les attaques.

Je suis conscient aussi que si j’aime traduire, même si mes connaissances de la langue source sont pauvres (je peux tomber dans des anglicismes de débutant, mais j’essaye que mon question sur rythme, structure, narration, réel, image, coulée complexifient mon idée de la langue cible), je me donne pour principe de ne jamais toucher d’un signe la ponctuation de l’auteur. Il y aune colère de Lovecraft à propos d’une revue qui ne respectait pas ses points-virgules, après on hésite à les lui simplifier. L’auteur m’impose une partition rythmique, à moi de trouver un chant qui coïncide (André Markowicz a poussé tout cela de façon radicale jusqu’au défi).

4 – TORDRE & DÉTORDRE LA PONCTUATION : L’ATELIER D’ÉCRITURE

Dans un parcours d’atelier d’écriture, je suis attaché à ce que l’usage de la ponctuation devienne exercice libre. Forcément il y aura une séance avec écriture non ponctuée (pas les sources qui manquent, à commencer par Claude Simon), et vital pour comprendre que la ponctuation est totalement inutile, si la syntaxe est capable elle-même, en chaque point, de faire comprendre sa structure et ses sauts de narration. Se toujours souvenir d’Appolinaire déponctuant le manuscrit de Zone après avoir lu Prose sur le Transsibérien de Cendrars, qui ne sera pourtant publié qu’après Alcools. Ces textes sont en général pour moi liés au refus de la majuscule initiale, et précieux aussi pour la tenue de souffle. Je fais aussi systématiquement travailler sur les phrases nominales (dans Illuminations de Rimbaud elles prolifèrent).

Le point de suspension, que je n’utilise pas pour moi ou très peu, fait aussi partie de ce vocabulaire technique qu’il me semble avoir à transmettre dans un cycle d’atelier. Chez Nathalie Sarraute, le ... signale une juxtaposition horizontale des éléments syntaxiques, délibérément subversif par rapport à la domination verticale de la phrase française (archétype : Tout condamné à mort aura la tête tranchée, voir texte de Claudel).

Un autre exercice pour moi archétype et décisif dans un parcours d’atelier, c’est le passage par la phrase continue (il y a des exemples bien antérieurs ou contemporains, chez Jean-Paul Goux par exemple) du La nuit juste avant les forêts de Koltès. Une phrase qui ne cesse pas, qu’on entretient avec toutes les ressources diacritiques (y compris parenthèses imbriquées), sans jamais le droit de la faire cesser, et la condition d’un temps référentiel nul (le récit n’a pas de durée dans les faits, ce que Bernard réaffirme dans ses entretiens comme volontaire).

Encore un autre exercice qui me semble important : chez une grande quantité d’auteurs, l’écriture de surgisssement se fait avec un seul signe, souvent le tiret. Ainsi les manuscrits initiaux de Flaubert. Parfois l’oeuvre achevée garde ce système : les Carnets de Valéry, ou, dans le contemporain, des oeuvres essentielles comme Dupin ou Collobert. Usage d’autant plus important à maîtriser si on va vers les écritures de profération.

5 – LA PONCTUATION EN ÉCRITURE WEB

Je dis et maintiens donc que : 1, la découpure en tranches horizontales par siècles des facs de lettres, à la différence des départements de romanistique allemands ou italiens ou US, est criminelle, et liquide toute possibilité pour les apprenants d’appréhender la ponctuation dans son histoire, ou le présent de la langue de son historicité ; 2, qu’il ne s’agit pas de venir demander aux plumitifs vétérans où ils se mettent le point-virgule, mais que cela passerait par une prise au sérieux, avec formation des enseignants universitaires, aux techniques d’écriture créative. Ça se répand de toute façon, mais il y a du ménage à faire chez les mandarins, et on est bien loin des US, du Qc ou mêm de nos voisins européens, tant pis.

Pour finir, deux éléments plus personnels (deux points saut de paragraphe – apprendre aussi aux étudiants que la ponctuation se prononce, du moins si on veut comprendre comment ça marche) :

– l’âge, et la pratique de longue date de l’écriture écran, m’ont déplacé peu à peu vers l’idée d’une composition mentale du récit ou de la phrase, disons de la prise d’écriture. Je n’écris pas tant que ce n’est pas prêt, et ça peut durer longtemps. Cela ne veux pas dire que je sais de quoi le texte sera fait. Mais à un moment précis, j’ai le son, la musique, trois mots, un rythme, et j’écris très brutalement, toujours le matin au réveil, ensuite sans beaucoup reprendre ni corriger. C’est probablement lié à mon exploration d’une écriture-fragment avec laquelle pour l’instant je n’ai pas fini. Je dirais donc que je suis de plus en plus indifférent à la ponctuation, que j’en ai un usage de plus en plus binaire (point, virgule, double-point, tiret long) ;

– 300 ans de typographie classique (mais c’est seulement mi ou fin XIXe que l’université commence à normaliser la ponctuation classique, le Rabelais que lisait Flaubert n’avait pas bougé depuis le XVIe siècle, c’est une histoire complexe et magnifique. Les usages de la césure (et ce que ça devient sur iPad ou pourquoi le Kindle dispose d’un algorithme de gestion des blancs qui lui évite la césure) ne s’en détachent pas. Une page belle est une sensation pratique et arbitraire. La ponctuation a appris à s’insérer là. Dans nos modes de lecture web, la même exigence rend quasi impalpable le travail de typo (sur ce site, Tiers Livre, les typos sont fournies par une couche payante, celle de l’entreprise TypeKit, de même que la vitesse d’affichage est aussi pour moi une politesse au lecteur, sur ordi comme sur tablette ou téléphone, et que donc, à l’instant où vous lisez cette page, vous êtes en fait sur le serveur américain CloudFlare). La politesse au lecteur, en écriture web, passe par des critères complémentaires à ceux de la ponctuation.

Et même politesse, pour un blogueur, d’entrer son texte avec des apostrophes « typo » et des insécables. Spip le permet, mais Wordpress non. Il me semble qu’on a affaire à un déplacement global de paramètres, non pas qui relativise la place de la ponctuation, mais oblige à la considérer dans son contexte de publication. Ainsi, le rapport visuel à l’italique, aux guillemets, aux tirets, renforcera-t-il cette présence écran du texte, et nous apprenons à l’anticiper dès l’écriture, comme un élément organique de la ponctuation même.

Et qu’un vers de Baudelaire sera toujours un vers de Baudelaire. 50’ d’écriture chrono sans relire, parce que c’est nos tripes quand même (nos tripes rythmiques).